আজ মাঠে গড়াচ্ছে ‘এশিয়ার বিশ্বকাপ’ খ্যাত এশিয়া কাপের ১৫তম আসর

অনেক ঝড়-ঝঞ্চা পেরিয়ে অবশেষে মাঠে গড়াচ্ছে ‘এশিয়ার বিশ্বকাপ’ খ্যাত এশিয়া কাপের ১৫তম আসর। শনিবার রাতে সংযুক্ত আরব আমিরাতের দুবাইয়ে আসরের মূল স্বাগতিক দেশ শ্রীলঙ্কা এবং আফগানিস্তানের ম্যাচ দিয়ে শুরু মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের এই লড়াই।

সাধারণত দুই বছর পরপর এশিয়া কাপ আয়োজনের রীতি থাকলেও এবারের আসর অনুষ্ঠিত হচ্ছে চার বছর, ২০১৮ সালে আরব আমিরাতেই অনুষ্ঠিত হয়েছিল এশিয়া কাপের সর্বশেষ আসর। এরপর করোনা মহামারী এবং স্বাগতিক শ্রীলঙ্কায় অর্থনৈতিক সংকটের বেশ কয়েকবার নতুন করে ঠিক করতে হয়েছে আসর শুরুর দিনক্ষণ। তবে সব প্রতিকূলতা পিছু অবশেষে সংযুক্ত আরব আমিরাতে আয়োজিত হচ্ছে এশিয়া কাপ, মূল আয়োজক হিসেবে থাকছে শ্রীলঙ্কাই।

অক্টোবরে অস্ট্রেলিয়ায় অনুষ্ঠিত হবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। আর বিশ্বকাপের ফরম্যাটকে অনুসরণ করে এবারের এশিয়া কাপে খেলা হবে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে। মূল টুর্নামেন্টে দুই গ্রুপে ভাগ হয়ে খেলবে এশিয়ার সেরা ছয় দল। গতবারের মতো এবারও গ্রুপ ‘এ’তে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত-পাকিস্তানের সঙ্গী হয়েছে বাছাইপর্ব পেরিয়ে আসা হংকং। অন্যদিকে গ্রু ‘বি’ বাংলাদেশের সঙ্গে রয়েছে শ্রীলঙ্কা এবং আফগানিস্তান।

মূল স্বাগতিক দেশ হওয়ায় টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী দিনেই মাঠে নামছে শ্রীলঙ্কা, প্রতিপক্ষ হিসেবে থাকছে আফগানিস্তান। ২৮ আগস্ট মুখোমুখি হবে দুই বৈরি প্রতিবেশী ভারত এবং পাকিস্তান। আর গত চার আসরে তিনবার ফাইনাল খেলা বাংলাদেশের এশিয়া কাপ মিশন শুরু হবে ৩০ আগস্ট রশিদ খানদের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে।